L’âge d’or du western a vu naître plusieurs grands noms. John Wayne et Clint Eastwood sont devenus des maîtres du grand écran, chacun ayant sa propre idée de ce que doit être un western.
L’âge d’or du western s’est achevé à la fin des années 1960 et le marché de ce type de films a diminué pendant plus de 40 ans. Peu de studios de cinéma ont été disposés à en réaliser depuis, avec seulement une poignée de films ici et là, comme Unforgiven de Clint Eastwood, qui a été primé.
Mais récemment, les films néo-occidentaux ont commencé à revenir dans la culture. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement des mêmes films qu’avant – les chevaux et les cow-boys étant toujours largement évincés – on peut clairement voir des influences et des hommages aux westerns d’antan, et ils sont de nouveau amusants.
Le western traditionnel a été adapté et mélangé avec des thrillers et des drames, créant ainsi un tout nouveau genre mélangé : le western moderne. Voici quelques-uns des meilleurs westerns modernes de ces dernières années, en commençant par le tournant du millénaire.
9. La Mission – (News of the World) (2020)
Dans News of the World de Paul Greengrass, Tom Hanks incarne le capitaine Jefferson Kyle Kidd à l’époque de l’après-guerre civile. Il raccompagne une jeune fille en détresse, Johanna, à la suite d’une embuscade sanglante.
Le film est une version rafraîchissante du genre western, avec quelques balles perdues ici et là. Cependant, le film se concentre principalement sur la relation entre Kidd et Johanna au cours de leur voyage.
Hanks apporte sa qualité habituelle, tout comme Paul Greengrass, mais c’est la jeune Helena Zengel qui est la star du film, interprétant Johanna avec une maturité qui dépasse son âge.
8. 3h10 pour Yuma (2007)
Refaire un vieux western peut être une affaire délicate, et la réussite nécessite souvent l’implication d’au moins trois grands acteurs. James Mangold le savait et a fait appel à Russell Crowe, Christian Bale et Ben Foster.
3:10 to Yuma raconte l’histoire de Ben Wade, un hors-la-loi qui est capturé et condamné à être emmené à la prison de Yuma. Le seul problème ? Son gang n’est pas loin derrière. C’est pourquoi un rancher unijambiste entreprend la tâche de se joindre aux hommes de loi pour le conduire au train.
Ce remake est sans doute meilleur que l’original de 1957 car il associe un casting talentueux à un réalisateur très astucieux, James Mangold, qui fait de ce film un hommage tendu à tous les meilleurs westerns classiques.
7. Hostiles (2017)
Christian Bale tient la vedette dans Hostiles aux côtés de Rosamund Pike et Wes Studi, qui suit un chef de guerre comanche mourant (qui est ramené sur sa terre natale) et le capitaine Blocker, qui déteste les autochtones (qui dirige l’équipe chargée de l’y conduire).
En chemin, le groupe rencontre Rosalee, une femme qui a récemment perdu son mari et ses trois enfants lors de raids indiens.
Magnifiquement réalisé par Scott Cooper, Hostiles est un film sous-estimé qui n’est pas obsédé par les combats entre indigènes et colons. Il se concentre plutôt sur la lassitude de la guerre et de ceux qui la font.
6. Comancheria – (Hell or High Water) (2016)
Un film néo-occidental qui suit le désespoir de deux frères qui deviennent braqueurs de banque pour aider leur mère mourante, Hell or High Water est un récit tendu qui tient le public en haleine.
Le film ressemble en tous points à un western classique, à l’exception de son cadre moderne, où les camions remplacent les chevaux et les armes surpuissantes remplacent les vieux revolvers.
Avec Jeff Bridges, Chris Pine et Ben Foster dans les rôles principaux, Hell or High Water a été acclamé à sa sortie et a reçu de nombreuses récompenses pour ses performances et son scénario, notamment des nominations aux Oscars pour le meilleur second rôle masculin (Jeff Bridges), le meilleur scénario original (Taylor Sheridan), le meilleur montage et le meilleur film.
5. Le Bon, la brute et le cinglé (2008)
Un western sud-coréen se déroulant dans les années 30 peut ne pas ressembler à une recette de succès cinématographique, mais The Good, The Bad, The Weird de Kim Jee-woon est une recette savoureuse à nulle autre pareille.
Oui, le film suit dans les grandes lignes un principe similaire à celui du classique de Sergio Leone, Le Bon, la Brute et le Truand, mais il le fait d’une manière tellement unique et élégante qu’il se distingue comme un excellent film à part entière.
La performance de Song Kang-ho est l’une de ses plus erratiques et de ses meilleures performances, car il donne à l’image un bord qui garde les sièges frissonnants d’excitation. En fin de compte, le film de Kim Jee-woon est une aventure sauvage et tellement grandiloquente qu’elle a redéfini ce que pouvait être un western moderne.
4. Logan (2017)
La dernière prestation de Hugh Jackman dans le rôle de Wolverine a fini par ne ressembler à aucun film de super-héros qui ait jamais vu le jour.
Logan est un film de western dans l’esprit, racontant l’histoire de la dernière chevauchée de Logan avant sa mort, semblable à tous les contes classiques sur un flingueur qui devient trop vieux pour le monde dans lequel il vit.
Hugh Jackman, Patrick Stewart et James Mangold apportent leur brillance assurée, Jackman livrant la meilleure performance de sa carrière, tandis que Dafne Keen vole chaque scène dans le rôle de Laura, la fille de Wolverine.
La mise en scène de James Mangold est magistrale, prenant ce qu’il a appris dans son précédent film de western (3:10 to Yuma) et le déplaçant pour montrer les derniers jours de Logan. C’est une astuce qui a fonctionné à merveille, Logan devenant le premier film de super-héros à être nommé à l’Oscar du meilleur scénario adapté.
3. No Country for Old Men (2007)
No Country for Old Men est un film difficile à résumer sans se perdre dans la signification des dernières séquences du film – et de cette scène finale avec Tommy Lee Jones.
Pourtant, voici ce que l’on peut dire de No Country for Old Men : c’est une épopée western grandiose du 21e siècle, avec un casting suprême et une réalisation magistrale, aussi bonne que n’importe quel film depuis le début du millénaire.
Le film raconte l’histoire de Llewelyn Moss, un chasseur qui trouve un sac rempli d’argent laissé derrière lui lors d’une affaire de gang qui a mal tourné – et qui se retrouve embarqué dans une chasse à l’argent.
Le Moss de Josh Brolin est lentement traqué par le Chigurh de Javier Bardem, et les deux hommes subissent les conséquences de cet argent.
2. There Will Be Blood (2007)
Sorti la même année que No Country for Old Men, There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson est sans doute le meilleur film de ce siècle.
Daniel Day Lewis, dans le rôle de Daniel Plainview, devient l’un des plus grands méchants du cinéma dans cette épopée néo-occidentale d’un prospecteur de pétrole qui devient obsédé par l’argent et la construction de sa fortune.
Le film est un chef-d’œuvre du cinéma moderne. Avec No Country for Old Men, les deux films ont représenté un grand changement dans ce que les westerns étaient pour le cinéma contemporain.
1. Mad Max : Fury Road (2015)
Mad Max : Fury Road est-il vraiment un film de western ? Eh bien, au vu de l’atmosphère et des thèmes du film, il semble l’être : l’histoire d’un flingueur solitaire, tourmenté par le passé, empêtré dans une poursuite à travers un désert morne.
Alors que There Will Be Blood et No Country for Old Men sont des exemples parfaits de films cérébraux qui suscitent la réflexion, Mad Max : Fury Road emprunte un chemin différent, mais aboutit au même endroit.
Le voyage dystopique de Max avec Furiosa et les épouses, alors qu’il est pourchassé par Immortan Joe et sa bande de guerriers, est le meilleur du cinéma moderne. C’est une expérience tendue qui ne faiblit jamais jusqu’à ses scènes finales.
Les performances de Tom Hardy et Charlize Theron sont époustouflantes, et la réalisation et l’écriture de George Miller vont bien au-delà des tropes et des clichés habituels des films d’action. Ce faisant, Mad Max : Fury Road devient une histoire sur le féminisme, la survie et la signification de la vie.
