Le 2 mai, en tant que géant du commerce électronique et de la vente au détail, Amazon prévoit de lancer 3 236 microsatellites en orbite terrestre basse. L’entreprise souhaite construire un Internet spatial et fournir des services d’accès au réseau depuis l’espace. Le géant du commerce électronique et de la vente au détail appelle ce projet « Projet Kuiper« . En avril, Amazon a signé des contrats de plusieurs milliards de dollars avec trois entités différentes. Ces contrats sont tous centrés sur les entreprises qui aident Amazon à lancer les satellites Kuiper. Il s’agit de Blue Origin, du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, de United Launch Alliance (une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin) et de l’entreprise européenne Arianespace. Il s’agit du plus gros contrat de fusée de l’histoire de l’industrie aérospatiale commerciale.
« À bien des égards, il s’agit de la réponse et de la concurrence d’Amazon à Elon Musk et à son réseau SpaceX Starlink », a déclaré le journaliste spécialiste de l’espace Michael Sheetz. Amazon a d’abord lancé le « projet Kuiper » en 2019. Cependant, la dernière annonce de l’entreprise ajoute un peu d’élan au projet.
L’Internet Starlink de SpaceX compte déjà environ 2 000 satellites en orbite terrestre basse, desservant environ 250 000 abonnés. Auparavant, la Commission fédérale américaine des communications (FCC) avait autorisé SpaceX à lancer un total de 12 000 satellites. En revanche, Amazon n’a pas encore lancé de satellites, mais il pourrait être un acteur important dans ce domaine naissant.
Les services Internet par satellite sont « ouverts » à l’exploration
Caleb Henry, analyste principal chez Quilty Analytics, a déclaré : « Le marché des communications par satellite représente des dizaines de milliards de dollars, et personne dans le secteur ne pense qu’il répond à la règle du ‘winner-takes-all’. Nous prévoyons l’émergence d’au moins deux Internets basés dans l’espace, voire davantage. Ils ne serviront pas seulement les consommateurs résidentiels, mais aussi toute entreprise ou organisation qui dépend d’une connexion Internet. »
On estime que 37 % de la population mondiale n’a jamais utilisé l’internet. En outre, 96 % d’entre eux vivent dans des pays en développement, selon l’Union internationale des télécommunications, qui fait partie des Nations unies. Avec Facebook et Google, Amazon rejoint les rangs des géants de la technologie qui investissent dans le développement d’infrastructures numériques pour soutenir leurs services de base.
« Amazon est connu comme l’entreprise de tout, mais il est difficile d’avoir l’entreprise sans l’internet », a déclaré M. Henry. « Le secteur d’Amazon qui connaît la plus forte croissance est son service de nuage AWS. Pour le soutenir, l’entreprise a construit une quantité massive d’infrastructures internet, y compris des hubs de données et des réseaux de fibre optique. »
Henry ajoute que l’espace est une « extension très naturelle de l’activité de données et de l’activité grand public d’Amazon, qui fournit des biens, des appareils électroniques et des ressources aux personnes du monde entier. »
Bien sûr, il faudra un certain temps pour qu’Amazon se rapproche du niveau de SpaceX. Néanmoins, il s’agit d’une industrie très ouverte avec de nombreuses opportunités à explorer.
