Sur le pas de tir 39A du Cap Cao, en Floride, une fusée Falcon 9 « à quatre mains » de SpaceX a transporté quatre astronautes et le vaisseau spatial « Liberty » Dragon vers la Station spatiale internationale. Les quatre astronautes de la mission Crew4 comprennent trois astronautes de la NASA et une femme astronaute italienne. Les quatre astronautes sont
- Le commandant Shel Lindgren (deuxième vol)
- Le pilote Robert Hines (premier vol)
- la spécialiste de mission Thurmantha Christopheretti (deuxième vol)
- La spécialiste de mission Jessica Watkins (premier vol)
Par ailleurs, la fusée Falcon 9 qui pilote les astronautes porte le numéro B1067-4. Cette vieille fusée a déjà dû être lancée quatre fois auparavant. Environ neuf minutes après le lancement, la fusée est revenue se poser avec succès sur un navire de récupération dans l’océan Atlantique, devenant ainsi une « fusée à cinq mains ».
Les astronautes de la mission SpaceX
Le Dr Shel Lindgren, médecin urgentiste certifié et ancien médecin de vol, en était à son deuxième voyage à la Station spatiale internationale, ayant passé 141 jours en orbite de l’ISS en 2015, lorsqu’il a été désigné comme commandant de la mission. Lors de sa dernière expédition, il avait effectué deux sorties dans l’espace et participé à plus de 100 projets scientifiques.
Jessica Watkins est une candidate astronaute de la NASA en 2017. Elle est une professionnelle dans le domaine de la géologie et est titulaire d’une licence en géologie et en sciences de l’environnement de l’Université de Stanford. Elle est également titulaire d’un doctorat en géologie de l’UCLA. Pendant ses études de premier cycle, elle a mené des recherches sur les sols martiens au Centre de recherche Ames de la NASA. Cela a contribué à l’achèvement de la mission du rover martien Phoenix. En tant qu’étudiante diplômée, elle a également participé à des recherches au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. En outre, elle a été géologue en chef pour la mission de simulation de la station de recherche dans le désert de Mars de la NASA.
Après être devenue membre d’équipage de l’équipage 4, Mme Watkins deviendra la première femme afro-américaine à effectuer une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale. Elle sera la première des sept seuls autres astronautes noirs à être montés à bord de l’ISS depuis sa création il y a plus de 20 ans.
L’astronaute italienne Semantha Cristoforetti a été sélectionnée comme astronaute de l’Agence spatiale européenne en mai 2009. Elle a passé 200 jours dans l’espace et a prouvé ses capacités de commandement lors de la mission NEEMO23 de la NASA. En 2001, Cristoforetti a rejoint l’armée de l’air italienne et est entrée à l’Académie de l’armée de l’air en tant qu’aspirante officier. Il convient de mentionner qu’elle est venue en Chine en 2017 et a participé à la formation de sauvetage en mer à Yantai, dans le Shandong.
Les quatre astronautes resteront dans la station spatiale internationale pendant 6 mois. À partir de 2020, SpaceX a lancé les premiers astronautes vers la station spatiale internationale avec le vaisseau Dragon.
