SpaceX, constructeur aérospatial, a réalisé avec succès un test de tir statique avec une fusée Falcon 9. L’objectif de ce test est de lancer le satellite italien d’observation de la Terre CSG-2. Les essais ont été couronnés de succès et l’entreprise a prévu le lancement proprement dit à 18 h 11 HNE, le jeudi 27 janvier. Le lancement aura lieu directement depuis la station spatiale américaine de Cap Canaveral.
C’est l’une des rares fois dans l’histoire où l’on voit un pays européen utiliser une fusée non européenne.
Ce lancement est une initiative sans précédent dans l’histoire récente. Après tout, il n’est pas habituel de voir un État membre de l’Agence spatiale européenne (ESA) lancer un engin spatial sur une fusée non européenne. Cependant, SpaceX est l’une des entreprises les plus importantes de ces derniers temps. En effet, les fusées Ariane et Vega, que l’ESA a contribué à financer et que les pays européens ont aidé à construire, ne sont plus en mesure de rivaliser avec la Falcon de SpaceX. La société d’Elon Musk a une longueur d’avance en termes de prix.
Arianespace et l’ESA cherchent de plus en plus à obtenir des mandats politiques pluriannuels qui obligent les États membres à accepter de lancer toutes les charges utiles possibles sur des fusées Ariane, Vega ou Soyouz. Cependant, l’Italie a connu de multiples échecs de lancement avec Vega. En conséquence, elle est passée à un nouveau standard Vega C. Cependant, cela a entraîné de multiples retards. Au lieu de retarder la mission pour, peut-être, une autre année. L’entreprise prend SpaceX comme une alternative majeure pour CSG-2.
Le nouveau satellite italien CSG-2 a été conçu pour surveiller la surface de la Terre à diverses fins grâce à une technologie connue sous le nom de radar à balayage d’ouverture (SAR). Le satellite pèse environ 2 200 kg et se dirige vers une orbite polaire circulaire qui se situe à environ 620 kilomètres au-dessus de la surface de la planète. Le projet a été initialement conçu pour être lancé sur la fusée Vega C de fabrication italienne. La conception de la fusée prend en considération le lancement de 2 300 kg en orbite terrestre basse. Cependant, il sera maintenant lancé avec le Falcon 9 de SpaceX qui est beaucoup plus grand et capable.
L’accord SpaceX était probablement plus avantageux pour l’Italie que l’utilisation de fusées Vega
Il y a quelques années, un lancement de Falcon 9 avec un boost éprouvé en vol a porté un prix de base d’environ 50 millions de dollars pour au moins 12 tonnes à LEO (Low-Earth-Orbit). Selon le fabricant Avio, Vega C est conçu pour lancer 2,3 tonnes vers LEO pour environ 40 millions de dollars. Récemment, SpaceX a facturé 50 $ à la NASA pour lancer l’observatoire à rayons X IXPE de l’agence. Le processus a été effectué à l’aide d’un vaisseau drone atterrissant pour le booster Falcon 9 de la mission. Par conséquent, il est possible que l’Italie paie moins de 50 millions de dollars à l’entreprise pour lancer le CSG-2. Le lancement est assez léger et il se dirige également vers une orbite assez simple qui permet au boost du Falcon 9 de revenir atterrir pour récupérer. SpaceX peut donc finir par économiser de l’argent plutôt que de perdre la fusée dans le processus.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, déclare qu’il y a une complexité pour l’atterrissage d’un drone. De plus, une récupération de rappel en mer augmente considérablement le coût de tout lancement de Falcon qui le nécessite. Le processus simple impliquant le CSG-2 italien en fait probablement un choix plus viable que Vega C.
Le CSG-2 devrait être lancé 15 minutes seulement après le coucher du soleil. Cela signifie qu’il y aura un ciel crépusculaire dans des tons bleu foncé lorsque le Falcon 9 décollera et montera au soleil. Bien sûr, cela dépend de l’état des nuages. Restons à l’écoute pour le lancement le 27 janvier.
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