Les années 1950 nous ont non seulement donné plusieurs classiques du cinéma, mais ont également fait progresser l’industrie cinématographique comme jamais auparavant. L’industrie cinématographique en était encore à ses débuts, et ce n’est qu’au cours de cette décennie qu’elle a commencé à s’imposer comme une forme d’art.
Alfred Hitchcock laissait sa marque. Le film en technicolor commençait à s’imposer. James Dean fait se pâmer les jeunes spectateurs. Quels ont été les meilleurs films de cet âge d’or ?
C’est une question difficile, mais voici nos choix pour les meilleurs films des années 50 qui ont défini la décennie et restent populaires à ce jour.
10. Le Pont de la rivière Kwai (1957)
« Nous allons leur montrer ce que le soldat britannique est capable de faire ! »
En tant que film le plus rentable de l’année, Le Pont de la rivière Kwaï doit se classer à la dixième place.
Le film de guerre épique de David Lean est basé sur le roman de Pierre Boulle de 1952. Il suit un groupe de prisonniers britanniques dans un camp de guerre japonais en 1943, qui ont reçu l’ordre de construire un pont pour leurs geôliers – et ils travaillent aussi lentement et pauvrement qu’ils le peuvent pour empêcher l’achèvement du pont.
Récompensé par sept Oscars, Le Pont de la rivière Kwaï est un classique instantané, avec Alec Guinness, William Holden, Jack Hawkins et Sessue Hayakawa.
9. Les Sept Samouraïs (1954)
« Le danger frappe toujours quand tout semble aller bien… »
Une autre épopée, cette fois avec des samouraïs. Le cinéaste et peintre Akira Kurosawa réalise ce drame à l’épée, traduisant avec élégance la majesté de la bataille sur le grand écran.
Dans le Japon du XVIe siècle, un village de montagne décide d’engager des soldats samouraïs affamés pour les protéger des bandits qui complotent. Les sept protecteurs apprennent aux villageois à se défendre en échange de nourriture et, bien sûr, il y a une séquence de bataille éblouissante.
Seven Samurai est divisé en deux parties avec un bon vieil entracte. La grandeur de l’histoire est mariée à la cinématographie de Kurosawa, tout en conservant une certaine intimité avec les personnages. Si vous êtes un fan des vieux westerns, vous allez adorer !
8. Vertigo (1958)
« Un seul est un vagabond ; deux ensemble vont toujours quelque part. »
Si vous aviez dit à un spectateur des années 50 que Vertigo deviendrait l’un des plus grands films de la décennie – ou même du cinéma dans son ensemble – il vous aurait probablement ri au nez.
Lorsque Scottie (joué par Jimmy Stewart) est engagé par un vieil ami pour enquêter sur sa femme, sa traque se transforme bientôt en désir. Mais l’affaire est plus complexe qu’il n’y paraît et Scottie doit faire face à ses plus grandes peurs.
Malgré la réputation moderne d’Alfred Hitchcock comme auteur légendaire, le public a détesté Vertigo à sa sortie. Ils n’avaient tout simplement pas l’habitude de voir leur chouchou américain Jimmy Stewart en anti-héros, et pourquoi ce retournement de situation à la moitié du film ?
Il se trouve pourtant que Vertigo a été cité depuis comme un chef-d’œuvre, très en avance sur son temps. Comme les autres thrillers d’Hitchcock, Vertigo présente des morts inattendues, des protagonistes effrayants et des femmes blondes malchanceuses. Il revendique également le « plan du vertige » (alias le contre-zoom).
7. Voyage à Tokyo (1953)
Notre deuxième film japonais de la liste est Tokyo Story, réalisé par Yasujirō Ozu. Ce drame suit un couple qui troque son joli village de bord de mer contre l’agitation de Tokyo lorsqu’il rend visite à ses enfants adultes. Mais leurs vies exigeantes laissent peu de place à leurs parents vieillissants.
Ce qui est si populaire dans cette histoire apparemment banale, c’est son humanité. Ozu brosse un portrait à la fois personnel et universel du Japon d’après-guerre : nostalgique, lunatique et magnifique, sentimental, critique et intelligent. Il n’y a tout simplement pas assez d’adjectifs pour le décrire !
6. Shane (1953)
« Il n’y a plus de fusils dans la vallée… »
L’ouverture de Shane est si pittoresque qu’elle pourrait être une carte postale ou une peinture de la nature sauvage du Wyoming. Exemple précoce du Technicolor, Shane est aussi beau qu’il est touchant. Vous avez peut-être même remarqué que James Mangold y fait référence dans son film X-Men Logan, sorti en 2017.
Lorsqu’un vagabond armé débarque dans un ranch isolé, il accepte de donner un coup de main en tant qu’ouvrier agricole. Le petit Joey (joué par Brandon deWilde) idolâtre Shane (joué par Alan Ladd) et ses mystérieuses manières de macho, qui s’oppose au cruel baron local lorsque celui-ci chasse la famille de ses terres.
Shane est une histoire simple mais douce qui joue sur les conventions du drame occidental pour offrir un classique instantané.
5. The Seventh Seal (1957)
« Vous ne vous en tirerez pas si facilement ! »
Avec ce film qui nous emmène en Suède pendant la peste noire, personne ne pourra jamais dire que les années 50 n’avaient pas d’envergure. Ingmar Bergman a été l’un des cinéastes les plus influents à avoir émergé sur la scène, nous apportant ce joyau du cinéma mondial en 1957.
Le Septième Sceau est une fantaisie médiévale au cours de laquelle un chevalier joue une partie d’échecs avec la Mort elle-même. Personnifiée par Bengt Ekerot, la Mort est constamment déjouée par le chevalier (joué par Max von Sydow), qui tente de se racheter au paradis.
Le Septième Sceau est vraiment un film unique en son genre, qui allie des éléments de série B à une réalisation raffinée et moderne pour l’époque.
4. Boulevard du crépuscule (1950)
« Tu vois, c’est ma vie. Et ça le sera toujours ! Il n’y a rien d’autre – juste nous, les caméras et ces gens merveilleux dans l’obscurité. »
La comédie noire emblématique de Billy Wilder met en scène Gloria Swanson dans le rôle de Norma, une ancienne star du cinéma muet qui aspire toujours à la lumière des projecteurs. Lorsque le scénariste Joe Gillis (joué par William Holden) se présente, elle croit qu’il peut être son ticket pour retrouver la célébrité.
Ce classique en noir et blanc, récompensé par de nombreux Oscars, a fait le tour des grandes villes, mais est resté moins populaire dans les banlieues (principalement en raison de son sujet glamour).
Sunset Boulevard est néanmoins considéré comme l’un des plus grands films jamais réalisés, exposant le côté sombre de l’accrochage à la gloire hollywoodienne.
3. 12 hommes en colère (1957)
« Il faut beaucoup de courage pour rester seul, même si vous croyez en quelque chose de très fort. »
Les one-room dramas sont soit incroyablement ennuyeux… soit un spectacle de talent et de mélodrame. Pour Sidney Lumet, 12 Angry Men était ce dernier cas.
Lorsqu’un adolescent pauvre est accusé de meurtre, ce sont douze hommes (blancs, d’âge moyen…) qui doivent décider de son sort. La tension monte dans la salle d’audience à mesure que les jurés se chamaillent pour rendre leur verdict, amenant le spectateur à remettre en question ses propres jugements initiaux.
Lumet utilise l’espace réduit d’une seule salle de délibération pour imprimer un sentiment d’urgence claustrophobique à l’histoire, naviguant dans la salle avec des mouvements de caméra créatifs. Le réalisme du film ne fait qu’accentuer la tension et le drame, captivant le spectateur dès le début.
2. Un Tramway nommé désir (1951)
La pièce de Tennessee Williams, lauréate du prix Pulitzer en 1947, a été brillamment adaptée par Elia Kazan au début des années 50. Mettant en vedette le jeune et beau Marlon Brando aux côtés de la délicieuse Vivien Leigh, Un Tramway nommé Désir se déroule dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans.
Blanche DuBois (jouée par Vivien Leigh) est une enseignante de lycée d’âge moyen qui vient s’installer chez sa sœur. Stella (Kim Hunter) vit avec son mari Stanley (Marlon Brando), qui est une véritable brute par rapport aux manières raffinées de Blanche.
Lorsque les secrets de la maladie mentale et de la promiscuité remontent à la surface, les choses commencent à devenir un peu… bancales. Le drame atmosphérique de Kazan est porté principalement par ses excellentes performances, ce qui fait de Un Tramway nommé Désir la meilleure adaptation de Broadway. Comme, jamais.
1. La Fureur de vivre (1955)
« Vous me mettez en pièces ! »
La Fureur de vivre a été l’un des premiers films – si ce n’est le premier – à être réalisé spécifiquement pour les adolescents. Avant cela, la société était toujours divisée en deux groupes distincts : les enfants et les adultes.
Lorsque les années 50 sont arrivées avec leur rock n’ roll et leurs motifs d’après-scolarité au diner, sirotant des milkshakes et flirtant à côté du juke-box, les choses ont commencé à changer. Un nouveau type de spectateur est apparu : l’adolescent. C’est exactement la cible du réalisateur Nicholas Ray.
Rebel Without a Cause suit le jeune Jim Stark (interprété par James Dean), qui flirte avec la criminalité et se heurte à la désapprobation de ses parents. Rebel Without a Cause a donné une voix aux adolescents de banlieue désorientés qui luttent contre l’aliénation, l’amour, la masculinité et la rébellion.
James Dean, acteur emblématique et star des adolescents, est décédé tragiquement un mois avant la sortie du film, ce qui signifie qu’il n’a jamais pu voir l’impact qu’il a eu sur tant de personnes.