À l’époque, les westerns étaient les films de super-héros de l’époque, lorsque des personnages comme John Wayne et Clint Eastwood se promenaient en liberté et tuaient tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin – pas aussi littéralement, bien sûr.
Mais les films de cow-boys sont devenus dépassés, tout comme le genre du western dans son ensemble. Ils ont été si populaires pendant si longtemps que lorsque les westerns sont tombés en disgrâce, ils ne sont pas revenus avant longtemps.
Bien sûr, il y en a eu quelques-uns ici et là – Unforgiven de Clint Eastwood étant le meilleur de l’ère post-western – mais dans l’ensemble, ils ont été mis hors la loi. Du moins jusqu’au 21e siècle et sa prévalence du mélange des genres, qui a de plus en plus remis les westerns au goût du jour.
Les cow-boys étant de nouveau à la mode, j’ai pensé que ce serait le moment idéal pour jeter un coup d’œil aux meilleurs cow-boys de l’histoire du cinéma.
7. The Weird ( Le Bon, la brute et le cinglé)
Le film The Good, The Bad and The Weird de Kim Jee-woon est le résultat direct de l’iconographie de The Good, The Bad and The Ugly, dont il s’inspire fortement. Ce film sud-coréen suit une intrigue similaire à celle de l’original, mais avec un style et un panache qui lui sont propres et qui le rendent incontournable.
Le personnage de Song Kang-ho, The Weird, est l’un des cow-boys les plus fascinants et les plus bohèmes de l’histoire du cinéma. Il peut adapter n’importe quel scénario à son avantage et est plus rapide que n’importe qui d’autre. Associé à ses pitreries, The Weird est sans conteste l’un des meilleurs cow-boys du cinéma.
6. William Munny (Unforgiven)
Le nouveau western de Clint Eastwood rendait hommage au travail qu’il avait effectué avec Sergio Leone sur la trilogie des Dollars, tout en racontant sa propre histoire. Unforgiven met en scène un ancien bandit à la retraite, qui élève sa famille dans une porcherie tout en se repentant de ses nombreux péchés.
William Munny ne ressemble pas à un personnage qui serait emblématique, du moins au début du film. Mais à mesure que l’implacable Unforgiven progresse, Munny montre son vrai visage.
Après avoir appris que son ami Ned a été tué, Munny entre dans le saloon et tue tous ceux qui s’y trouvent, vengeant son ami – et montrant une dernière fois ses compétences brutales.
5. Rooster Cogburn (True Grit)
Interprété par John Wayne et Jeff Bridges, Rooster Cogburn est l’un des cow-boys les plus connus. Dans True Grit, Cogburn est un US Marshal qui accepte une prime d’une jeune femme nommée Mattie qui cherche à se venger de ceux qui ont tué son père.
Cogburn dirige le trio – qui comprend également LeBoeuf, un Texas Ranger – et, en cours de route, abat trois de ses ennemis à lui tout seul, à cheval. Il porte ensuite secours à Mattie et lui sauve la vie après qu’elle ait été mordue par un serpent.
Les deux versions de Rooster Cogburn sont amusantes à regarder, mais le portrait de John Wayne est certainement le plus emblématique.
4. Shane (Shane)
En matière de westerns, Shane est l’une des images les plus déchirantes de tous les films. Il raconte l’histoire d’un homme nommé Shane, qui se présente un jour dans un ranch modeste et finit par travailler pour la famille qui y vit.
Cependant, après s’être lié avec la famille, les problèmes de la ville locale font resurgir le passé de Shane dans une fin étonnante.
Alors que Shane se rend en ville pour s’occuper des hommes responsables de la violence, il se tient dans le saloon et utilise son habileté à dégainer pour les abattre tous. Il s’en va ensuite en sachant qu’il ne peut pas changer sa nature, tandis que le petit garçon Joey crie après lui.
3. Chris Adams (Les Sept mercenaires) The Magnificent Seven
Peu de films sont aussi ouvertement cool que Les Sept mercenaires. Basé sur les Sept Samouraïs d’Akira Kurosawa, ce remake de western voit plusieurs cow-boys enrôlés pour aider à défendre une ville contre des bandits envahisseurs.
Chris Adams est le leader de l’équipe, un flingueur expérimenté qui recrute le reste de la bande pour aider les villageois. Joué par Yul Brynner, Adams a une attitude réfléchie et pratique et fait preuve d’un excellent leadership au sein des sept éponymes.
On retrouve une version d’Adams dans le remake du film original, cette fois incarné par Denzel Washington, qui est tout aussi cool que le personnage de Brynner (bien que moins connu puisque le remake n’est pas aussi emblématique).
2. Ethan Edwards (The Searchers) – La Prisonnière du désert
The Searchers ou La Prisonnière du désert est l’un des meilleurs films jamais réalisés et met en scène un John Wayne de premier ordre dans le rôle du personnage principal, Ethan Edwards.
L’histoire suit l’arrivée d’Edwards chez lui quelques années après la fin de la guerre. Ce qu’il a fait entre-temps est un mystère, et tout ce que nous savons, c’est qu’il arrive avec beaucoup d’argent.
Peu après son retour à la maison, les autochtones arrivent et tuent plusieurs membres de la famille, et prennent Debbie et Lucy (les jeunes nièces d’Ethan) en otage. Ethan et son neveu Martin recherchent les filles pendant des années, trouvant Lucy morte en cours de route.
Edwards est un personnage vengeur et plein de haine qui semble irrécupérable. Cependant, il change peu à peu ses habitudes au fil des années – et lorsqu’ils trouvent Debbie, il met de côté sa haine des autochtones et l’emmène chez lui dans l’une des fins les plus emblématiques du cinéma.
1. Blondie (Le bon, la brute et le truand)
Le Bon, la Brute et le Truand est un film que beaucoup considèrent comme le meilleur western jamais réalisé (peut-être à égalité avec The Searchers). Le chef-d’œuvre de Sergio Leone a inspiré d’innombrables films et a contribué à faire de ses acteurs des icônes, dont Clint Eastwood.
Lorsque Blondie et Tuco apprennent chacun deux faits essentiels sur l’emplacement d’un or enfoui, ils doivent mettre de côté leur haine mutuelle et travailler ensemble pour traverser les États-Unis en guerre afin de le trouver.
L’homme sans nom est désigné par de nombreux noms tout au long de la trilogie Dollars, mais c’est sous le nom de « Blondie » qu’il consolide sa réputation de cow-boy le plus cool de tous.
Le Blondie d’Eastwood est calme, posé, et ne peut être dépassé par personne. En d’autres termes, c’est l’arme la plus rapide de l’Ouest.