Le week-end dernier, nous avons parlé un peu d’une mystérieuse mission chinoise qui a mis une charge utile inconnue dans l’espace. Les rapports indiquaient à l’époque que la charge utile était un vaisseau spatial réutilisable, mais personne ne savait exactement quelle était la mission du vaisseau spatial. Ce vaisseau spatial a passé deux jours en orbite autour de la Terre avant de rentrer et d’atterrir.
Le vaisseau spatial lancé le vendredi 4 septembre, et le média d’État chinois Xinhua a déclaré que le vaisseau spatial avait atterri le dimanche 6 septembre. S’il a été confirmé que le vaisseau spatial réutilisable est revenu sur Terre, la mission exacte reste un mystère. Les spéculations suggèrent qu’il s’agissait d’une mission d’essai pour le plan de la Chine sur lequel elle travaille depuis plusieurs années pour construire et exploiter un avion spatial réutilisable.
Le vaisseau spatial a terminé son atterrissage prévu après une opération en orbite de deux jours, selon Xinhua. On ne sait pas exactement où le vaisseau spatial a atterri. Nous savons que le lancement a eu lieu à bord d’une fusée modifiée Long March-2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine. On sait également que la plate-forme de lancement a été modifiée pour supporter quelque chose de plus grand que le diamètre normal.
Alors que le vaisseau spatial que la Chine a lancé a été appelé un avion spatial, il est important de noter que l’astrophysicien et traqueur par satellite Jonathan McDowell a souligné que nous ne pouvons pas supposer que le vaisseau spatial mis en orbite par la Chine est un avion spatial. Il souligne que «réutilisable» ne veut pas dire ailé.
Le vaisseau spatial réutilisable pourrait être similaire à la capsule Crew Dragon ou aux capsules exploitées par d’autres organisations spatiales. Les États-Unis ont un avion spatial réutilisable qu’ils ont mis en orbite pendant plus d’un an à la fois dans le passé. Ce que ce vaisseau spatial fait exactement en orbite reste un mystère.
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