Critique du haut-parleur Bluetooth Fluance Ai60: grand et en charge!

Depuis 1999, la société canadienne d’audio Fluance s’est forgée une réputation de haut-parleurs passifs, de platines tournantes et de ce qu’elle appelle des «systèmes de musique», des haut-parleurs Bluetooth autonomes. L’année dernière, j’ai examiné le Fluance Fi20, un petit haut-parleur Bluetooth portable avec un rayonnement sonore à 360 degrés et un style unique, mais son son riche a été gâché par des basses exagérées et gonflées.

Lorsque le Fluance Ai60 est apparu à ma porte, j’ai été heureux de voir que le package comprend une paire d’enceintes de bibliothèque avec un design 2 voies plus conventionnel tout en conservant le caractère autonome d’un soi-disant système de musique. Ce n’est pas portable comme le Fi20, mais il sonne mieux des ordres de grandeur.

Caractéristiques

Chaque enceinte Ai60 mesure 13,1 x 7,8 x 9,2 pouces (HxLxP), et la paire pèse un total de 29,3 livres. Le haut-parleur droit abrite toute l’électronique – alimentation, ampli de puissance, DAC, émetteur-récepteur Bluetooth, etc. – tandis que le haut-parleur gauche est entièrement passif. Vous connectez les deux bornes de liaison des haut-parleurs avec le câble de 8 pieds, de calibre 18 inclus, ou vous pouvez utiliser un autre câble de haut-parleur si vous préférez.

Chaque haut-parleur est une conception à 2 voies avec un dôme de soie de 1 pouce, un tweeter refroidi par ferrofluide dans un guide d’ondes peu profond et un woofer composite en fibre de verre tissé de 6,5 pouces avec des entourages en caoutchouc butyle, tous deux dans une enceinte à suspension acoustique scellée. (L’Ai40, par ailleurs similaire, possède un woofer de 5 pouces.) La réponse en fréquence est spécifiée de 35 Hz à 20 kHz (± 3 dB) avec une sortie utile inférieure à 35 Hz (voir Fig.1) et un THD (distorsion harmonique totale) de <0,3% , bien qu’aucune fréquence ou plage ne soit notée.

Fluance

La réponse en fréquence de l’Ai60 est assez impressionnante, s’étendant de 35 Hz à 20 kHz (± 3 dB).

Les spécifications se réfèrent à la réponse en fréquence comme «son virtuel DSP». Lorsque j’ai demandé ce que cela signifiait, la société a répondu: «Nous utilisons la psychoacoustique pour calculer des harmoniques précises qui sont liées aux tons fondamentaux du son. Lorsque ces harmoniques sont combinées, cela crée l’effet de fréquences plus basses et plus profondes. C’est l’une des façons dont nous utilisons notre DSP. » Je ne sais pas de quels calculs ils parlent, car les harmoniques sont déjà présentes dans le son.

L’amplificateur de puissance de classe D dans le haut-parleur droit fournit une puissance continue totale de 100 watts RMS, soit 50 W à chaque haut-parleur. Un convertisseur numérique-analogique Cirrus Logic CS8416 effectue la conversion numérique-analogique, et le câblage interne de calibre 18 réduirait la dégradation du signal dans le haut-parleur.

L’entrée principale est Bluetooth 4.2 avec prise en charge du codec aptX ainsi que des profils A2DP et AVRCP. Les entrées physiques sur le haut-parleur droit incluent l’optique numérique TosLink (qui prend en charge PCM uniquement, pas les flux binaires Dolby Digital ou DTS), Micro USB et une paire de connecteurs analogiques RCA L / R de niveau ligne. (Pour utiliser l’Ai60 avec une platine, comme le montrent de nombreuses photos promotionnelles de la société, vous avez besoin d’un préampli phono, qui peut être un appareil externe ou intégré à la platine, ainsi qu’un câble RCA-RCA.) En outre aux bornes de liaison, le haut-parleur droit arbore également une sortie subwoofer au cas où vous voudriez ajouter un sub au système. Le système ne lit pas l’audio via Wi-Fi.

Interface utilisateur

Un bouton multifonction à l’avant de l’enceinte droite allume et éteint l’appareil et règle le volume.

Une pression sur le bouton fait défiler les entrées, qui sont indiquées par une LED multicolore à côté.

À l’arrière de l’enceinte droite, un bouton lance le couplage Bluetooth.

La télécommande incluse est assez simple. Il propose des boutons séparés pour la mise sous / hors tension, la sourdine, la sélection d’entrée, la luminosité de la LED, les aigus haut / bas et les basses haut / bas. De plus, il y a un bouton de lecture / pause qui réinitialise également le couplage Bluetooth, et une bague autour de ce bouton permet d’augmenter / de diminuer le volume et de sauter la piste en avant / en arrière.

Un point sur les commandes de graves et d’aigus. Ils offrent six étapes de coupure ou d’augmentation, mais il n’y a aucune indication visuelle du réglage, sauf lorsque vous atteignez le réglage maximum ou minimum (la LED clignote deux fois en rouge), et lorsque vous atteignez le réglage 0 (la LED clignote l’indicateur de source couleur deux fois). Je souhaite que l’Ai60 ait une application qui permette un retour visuel plus précis sur ces paramètres d’égalisation. De plus, je soupçonne que les pas sont en dB, mais ce n’est pas spécifié.

Si vous souhaitez utiliser la commande vocale, vous pouvez coupler l’Ai60 avec un appareil Amazon Alexa ou un appareil Google Home via un Google Chromecast Audio. Le manuel inclus ne dit rien à ce sujet; pour savoir comment, allez sur Chaîne YouTube de Fluance et recherchez la vidéo sur la configuration de l’Ai40 (le petit frère de l’Ai60) avec Chromecast, Google Home, et Amazon Alexa.

Pour utiliser l’Ai60 avec une platine vinyle, vous avez besoin d’un pré-ampli phono, qui est caché dans le baffle sur cette photo.

Performance

J’ai placé les haut-parleurs Ai60 au-dessus de mes haut-parleurs principaux dans la chambre principale,

en utilisant les haut-parleurs principaux comme supports, et j’ai pincé les Ai60 pour former un triangle équilatéral

avec ma tête en position d’écoute. En connectant les bornes de liaison des enceintes avec le câble inclus,

j’ai remarqué que les bornes du haut-parleur actif sont juste au-dessus du connecteur d’alimentation CA

et juste en dessous de la sortie du caisson de basses. Étant donné que je n’utilisais pas de sous-marin,

j’ai connecté le câble par le dessus des montants pour éviter de faire passer le câble près du câble d’alimentation secteur.

Comme d’habitude, j’ai utilisé la bibliothèque Tidal Master de mon iPhone XS comme matériel source. J’ai commencé avec « Enigma » du nouvel album de Lady Gaga Chromatica. Le son général était excellent, avec une excellente imagerie et des voix super propres. La basse était profonde et puissante – peut-être un peu trop accentuée, alors j’ai baissé le contrôle des basses à quelques clics de 0. La basse était encore plus prononcée sur « Look Long » de l’album du même nom par Indigo Girls. Cette piste commence avec beaucoup de basses, ce qui était écrasant sur l’Ai60, alors je l’ai décliné un autre clic. La basse semblait toujours un peu indistincte, ce qui, sur la base d’autres morceaux que j’ai écoutés, était probablement dans le mix. Les voix, les guitares et les tambours étaient tous clairs et bien définis, avec juste la moindre trace de carence dans les médiums.

Restant dans le domaine folklorique, j’ai écouté « Time is on My Side » de Tout bois et pierres II par John Batdorf

et James Lee Stanley. C’est l’un de mes albums préférés ces derniers temps, avec des morceaux du catalogue

des Rolling Stones réinventés de manière créative par le duo chanteur / compositeur. De plus, c’est la seule piste

que j’ai jouée qui ne soit pas de la bibliothèque principale de Tidal – elle est désignée comme «HiFi» – mais la

qualité d’enregistrement est néanmoins superbe. Sur l’Ai60, le son était clair et ouvert avec d’excellentes voix

et guitares.

Les basses profondes étaient assez impressionnantes, mais peut-être juste une touche exagérée.

Passant au jazz, j’ai joué « Tour of Fourths » de Rejoint à la hanche de Bob James et Kirk Whalum avec un big band complet, enregistré en 1996 et remasterisé en 2019. Comme je m’y attendais, l’Ai60 présentait un son super clair et ouvert avec un excellent champ sonore très cohésif et une superbe imagerie. Les graves étaient assez impressionnants – pas exagérés dans ce cas-ci – et les aigus étaient d’une propreté éclatante. Chaque instrument et section a été astucieusement rendu.

Pour certaines musiques orchestrales, j’ai écouté le quatrième mouvement (March to the Scaffold) de Berlioz ’ Symphonie Fantastique interprété par l’Orchestre philharmonique de Munich sous la direction de Sergiu Celibidache. Je connais bien cette pièce, ayant joué des parties de trombone basse et de tuba avec plusieurs orchestres différents. Il a une large plage dynamique, que l’Ai60 a rendue avec aplomb – les sections calmes étaient délicates, tandis que les passages bruyants étaient pleins et riches sans encombrement. Tous les instruments et sections sonnaient très bien – j’ai particulièrement aimé les sons de pédales explosives du trombone basse!

Enfin, j’ai repéré «A New Home» de l’album de la bande originale de Star Wars: The Rise of Skywalker. Comme auparavant, l’Ai60 sonnait bien et avec une bonne plage dynamique et des instruments clairement rendus. Les basses étaient profondes et bien équilibrées.

Comparaison avec KEF LSX

Le seul produit similaire que j’avais à portée de main pour la comparaison était une paire d’enceintes Bluetooth

KEF LSX, que j’ai examinée en juin 2019. Ces enceintes font environ la moitié de la taille des Ai60, elles sont

portées plutôt que scellées, et elles utilisent un câble coaxial conducteur – un tweeter à dôme en aluminium

de 0,75 pouce au centre d’un woofer à cône en alliage d’aluminium et de magnésium de 4,5 pouces.

La réponse en fréquence est spécifiée de 54, 59 ou 69 Hz (selon le réglage de l’extension des basses

dans l’application d’accompagnement) à 28 kHz (± 3 dB).

En parlant de l’application, elle offre beaucoup plus de contrôle sur la tonalité du LSX que les simples

commandes de graves / aigus de l’Ai60. De plus, les deux haut-parleurs LSX sont sans fil et aucun câble

n’est requis entre eux, ce qui signifie qu’ils doivent tous deux être branchés sur une prise de courant alternatif.

Une autre différence est que le LSX peut diffuser directement de la musique à partir des fournisseurs en ligne

Tidal et Spotify ainsi que des lecteurs ou ordinateurs NAS locaux via DLNA et AirPlay 2 sur le réseau Wi-Fi

de votre maison; l’Ai60 n’a pas de capacités Wi-Fi. Peut-être plus important encore, le système LSX coûte

environ quatre fois plus cher que l’Ai60.

J’ai placé les haut-parleurs LSX au-dessus des Ai60 avec le même angle de pincement, et j’ai réglé l’extension

des basses sur son paramètre amélioré pour atteindre 54 Hz, bien que ce soit toujours une demi-octave

plus élevée que les 35 Hz de l’Ai60. De plus, je me suis assuré que les autres commandes étaient ajustées pour

optimiser ses performances dans cette pièce. Grâce à l’interface utilisateur de Tidal, j’ai pu facilement

basculer entre eux pendant chaque piste.

Dans l’ensemble, le LSX sonnait bien mais un peu plus petit que le Fluance Ai60, et les basses n’étaient pas

aussi profondes ou prononcées, ce qui n’est pas surprenant.

Son son était généralement plus doux et plus riche également.

Il avait une qualité légèrement voilée sur le Berlioz, et le chant était un peu plus à l’avant sur le morceau

Indigo Girls. J’ai noté un bas médium très légèrement fermé sur la piste de Lady Gaga, mais je suis sûr

que cela ne serait apparent que dans une comparaison A / B directe comme celle que j’ai effectuée

Bottom Line

Après mon expérience avec le Fi20, je ne m’attendais pas à être très impressionné par l’Ai60. Mais après l’avoir écouté pendant un moment, mon attitude a fait un 180 – j’ai été époustouflé! Le son est clair et ouvert avec des aigus étincelants, des médiums clairs et des basses puissantes et étonnamment profondes. Parfois, le milieu de gamme semblait juste un peu déficient, mais pas toujours. La scène sonore est cohérente, bien qu’elle ne s’étende pas au-delà des enceintes, et l’imagerie est très bonne.

Dans l’ensemble, le KEF LSX semble plus doux et plus riche que l’Ai60, et il offre un contrôle beaucoup plus tonal de son application. Mais il ne creuse pas aussi profondément, et il a toujours été légèrement voilé sur certaines pistes.

De plus, l’Ai60 est deux fois plus grand que le LSX, donc si vous avez besoin de petits haut-parleurs

pour vous asseoir près d’un ordinateur, le KEF est mieux adapté.

À un sou de moins de 300 $, la Fluance Ai60 est une excellente affaire.

Si vous voulez quelque chose d’un peu plus petit, vous pouvez opter pour l’Ai40 avec un woofer de 5 pouces

et un ampli de 70 W pour 100 $ de moins; il devrait atteindre 40 Hz, ce qui est encore assez bon.

Mais si vous avez de la place pour ces enceintes, je doute que vous trouverez un meilleur son

et des enceintes Bluetooth pour moins cher.