Tous les propriétaires de chiens ont vu leur animal se fracasser le nez contre leur visage ou d’autres parties du corps. Souvent, les nez de chien sont froids et visqueux, mais d’autres fois ils sont chauds et secs. La plupart des propriétaires d’animaux se sont, à un moment donné, demandé si le nez de leur chien devait être humide ou sec. Des chercheurs ont récemment étudié le nez des animaux et ont déterminé qu’il est normal que le nez d’un chien soit froid et humide, mais qu’il est également normal qu’un chien ait un nez chaud et sec.
La chercheuse Anna Bálint de l’Université Eötvös Loránd à Budapest, Hongrie, étudie le comportement des animaux. Elle dit que lorsqu’un chien dort, son nez se réchauffe et se dessèche généralement. Quand les chiens se réveillent, ils se lèchent le nez et redeviennent froids et humides. Les chercheurs voulaient savoir s’il y avait un avantage à ce que le nez du chien soit froid.
Une hypothèse était que le nez froid pourrait aider le chien à réguler la température corporelle, mais la pointe est si petite qu’il est peu probable qu’elle contribue de manière significative à la régulation thermique. L’équipe de recherche a mesuré la température de nombreux nez d’animaux, y compris les nez de chevaux, de chiens et d’orignaux. L’équipe a déterminé que le bout du nez des chiens et des animaux carnivores est généralement plus frais que celui des herbivores.
L’étape suivante consistait à déterminer si un nez plus frais offrait un avantage aux animaux carnivores dans la nature. L’équipe a mené des expériences sur le comportement et le cerveau pour voir si un nez froid permettait une meilleure détection de la chaleur. L’équipe a réussi à entraîner trois chiens à choisir un objet plus chaud qui était à peu près à la même température qu’une proie potentielle sur un objet à température ambiante.
Les résultats indiquent que les chiens peuvent détecter un faible rayonnement thermique à distance lorsqu’ils chassent leurs proies. Dans la deuxième enquête centrée sur le cerveau, les scientifiques ont présenté une boîte contenant de l’eau chaude et une porte isolante à 13 chiens entraînés à rester immobiles dans un scanner IRM fonctionnel. Le cerveau des chiens avait une réponse plus élevée lors de l’ouverture des portes isolantes, révélant la surface plus chaude que lorsque la porte était fermée et la surface était plus froide.
Plus précisément, l’hémisphère gauche du cerveau s’est éclairé dans ces tests, qui est le côté qui a tendance à traiter les réponses à la nourriture et qui est lié à l’activité prédatrice chez de nombreux vertébrés. Les chercheurs pensent que les chiens et autres animaux au nez froid pourraient utiliser la détection de la chaleur avec d’autres sens lorsqu’ils sont en chasse.
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