Toute personne ayant des cheveux bouclés comprend la mémoire des formes. Peu importe le temps que vous passez à lisser vos cheveux, dès qu’ils touchent l’eau, les boucles reviennent car les cheveux ont une mémoire de forme. Les scientifiques de Harvard ont développé un nouveau matériau similaire à la laine qui a une mémoire de forme et qui peut prendre une forme différente en réponse à des stimuli.
La Mémoire de forme a des utilisations potentielles intéressantes dans les textiles, comme une chemise avec des évents de refroidissement qui s’ouvrent lorsqu’ils sont exposés à l’humidité et se ferment lorsqu’ils sont secs. Les scientifiques de Harvard pensent qu’un tel matériau pourrait également concevoir des vêtements qui s’étirent ou se rétrécissent aux mesures d’une personne. Les chercheurs ont développé un matériau biocompatible qui peut être imprimé en 3D dans n’importe quelle forme et préprogrammé avec une mémoire de forme réversible.
Le matériau utilise une protéine fibreuse présente dans les cheveux, les ongles et les coquilles appelée kératine. La protéine a été extraite des restes de laine Agora utilisée dans la fabrication textile. L’un des avantages de la recherche est que ce matériau pourrait contribuer à réduire les déchets produits par l’industrie de la mode, l’un des plus gros pollueurs de la planète.
La capacité de changement de forme de la kératine provient de la structure hiérarchique de la protéine. Une seule chaîne est disposée en une structure en forme de ressort appelée hélice alpha. Deux des chaînes peuvent se tordre ensemble pour créer une forme connue sous le nom de bobine enroulée, beaucoup d’entre elles s’assemblant en protofilaments qui finissent par créer de grosses fibres.
L’organisation de l’hélice alpha et les liaisons chimiques conjonctives confèrent au matériau sa solidité et sa forme. Les scientifiques ont créé des feuilles de kératine imprimées en 3D dans une variété de formes. La forme permanente des matériaux programmés à l’aide d’une solution de peroxyde d’hydrogène et de phosphate monosodique. Une fois la mémoire définie, la feuille peut être reprogrammée et moulée dans de nouvelles formes. Lorsqu’il est exposé à l’eau, la forme peut être modifiée. Cependant, lorsque le matériau sèche, il reprend sa forme d’origine.
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