Près d’un mois après son lancement, le télescope spatial James Webb a atteint sa destination finale, à plusieurs kilomètres de la Terre. Le 25 décembre, le télescope a décollé de la Guyane française. Depuis lors, le télescope a déployé son bouclier solaire, qui a la taille d’un court de tennis. En outre, le télescope a ouvert un miroir doré gigantesque pour étudier l’univers de manière inégalée. De plus, le miroir doré l’aidera à faire une incursion dans l’atmosphère de certaines exoplanètes intrigantes.
Le télescope spatial James Webb arrive sur L2
Le point d’observation du télescope spatial James Webb se trouve à plusieurs kilomètres de la Terre. En fait, il se trouve au-delà de la lune. Lundi 224 janvier, la NASA a annoncé que la combustion d’insertion orbitale s’est avérée être un succès, et que le télescope est arrivé à L2. Bill Nelson, administrateur de la NASA, a publié une déclaration dans laquelle il souhaite la bienvenue au télescope spatial James Webb. Il a également félicité l’équipe pour avoir tout mis en œuvre afin d’amener le télescope en toute sécurité sur L2.
En outre, Nelson a noté qu’ils sont extrêmement proches de « découvrir les mystères de l’univers ». La première vue de l’univers via le télescope fera surface plus tard cet été. Il faudra environ un mois pour que le télescope atteigne son orbite. L’ingénieur en chef de Webb Flight Dynamics au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, l’a souligné dans une déclaration. Mme Richon a comparé le lancement à un lancer de balle en l’air. Elle a expliqué que, bien que la balle démarre rapidement, elle finit par ralentir car la gravité la ramène vers la Terre.
Comme la balle, Webb est actuellement en train de ralentir. D’ailleurs, si rien n’est fait, le télescope s’arrêtera et retombera vers la Terre.
Une orbite solaire protégera Webb de la chaleur
Webb sera en orbite autour du soleil et son orbite garantira que le télescope reste aligné avec la Terre. Grâce à cet alignement, le télescope sera à l’abri de la chaleur du Soleil. En dehors de cela, l’alignement le protégera de la Terre et de la Lune. Puisque le télescope observera l’univers en lumière infrarouge, il doit rester froid. De plus, il est capable de détecter des signaux générés par des objets dans notre univers lointain. Étant donné que la lumière infrarouge est une forme de chaleur, le vaisseau spatial complet doit être protégé des sources de chaleur vives.
De plus, il y a un pare-soleil à cinq couches qui protège le miroir de Webb, ainsi que les instruments de la chaleur du soleil. Il est impératif de les maintenir à moins 370 degrés Fahrenheit. Cette orbite est surnommée L2 ou le deuxième point de Lagrange soleil-Terre (du nom du mathématicien du XVIIIe siècle Joseph-Louis Lagrange).
Une vue impressionnante de l’univers
Le point L2 est parfait pour Webb. C’est notamment parce que les forces gravitationnelles du soleil et de la Terre réduiront la poussée nécessaire pour maintenir le vaisseau spatial en orbite. En plus de cela, cela permettra au télescope de capturer une vue grandiose de l’univers. De plus, la position de Webb assurera une communication stable entre l’observatoire spatial et les équipes sur Terre via le Deep Space Network. Cette communication aurait normalement lieu via trois stations terrestres à grande antenne en Californie, en Espagne et en Australie.
Désormais, Webb passera les cinq prochains mois en orbite à calibrer ses instruments. Comme mentionné, l’observatoire devrait capturer les premières images cet été.
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