Plus tôt dans la journée, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a organisé un événement à Boca Chica, au Texas, et a présenté les derniers développements du « Starship ».
Avant d’aborder les détails du Starship, Musk a déclaré qu’il était nécessaire de discuter de la raison pour laquelle le vaisseau spatial a été développé. Comme l’a dit Musk, les êtres humains sont en train de devenir une espèce multiplanétaire, ce qui est essentiel pour la vie future.
« Il est très important, essentiel, qu’à long terme, nous devenions une espèce multi-planète et qu’à terme, nous allions même au-delà du système solaire, et que nous amenions la vie avec nous », dit-il.
Une autre raison, souligne-t-il, est de motiver les humains. Par ailleurs, il estime qu’il y a trop de problèmes à résoudre sur la planète. « Je suis tout à fait d’accord pour dire que la grande majorité des ressources devraient être consacrées à la résolution des problèmes sur Terre », déclare Musk. « Je dirais même que plus de 99 % de nos ressources devraient être orientées vers la résolution des problèmes sur Terre. »
Bras robotique « Chopsticks » (baguettes)
La réutilisation rapide est la clé de Starship. Pour ce faire, SpaceX utilisera le bras robotique » chopsticks « de la tour de lancement pour récupérer le booster de la fusée. De cette façon, la tour de lancement peut permettre le lancement et la récupération du Starship, ce qui permet une remise à neuf et un nouveau vol rapides.
Musk a fixé un objectif ambitieux pour le Starship. « Notre objectif est de construire au moins une pile (une combinaison d’engin spatial et de fusée) tous les mois, et éventuellement peut-être une tous les trois jours », a-t-il déclaré. « Nous aurons plus de vaisseaux spatiaux que de boosters de fusée, car même si le booster est gros, il devrait être capable de revenir en six minutes environ. »
En théorie, le vaisseau spatial pourrait être relancé toutes les six à huit heures, le booster pourrait être relancé en une heure, et il ne faudrait que six minutes pour atteindre l’espace et revenir.
Musk a dévoilé les spécifications techniques du vaisseau spatial : Il pourra envoyer 100 à 150 tonnes de charge utile en orbite et pourra transporter 200 tonnes de propergol en orbite pour ravitailler d’autres vaisseaux dans l’espace. Il s’agit d’un moment clé dans le voyage vers Mars.
Starship SpaceX développe également un système d’atterrissage humain (HLS) pour la NASA. Ce véhicule ramènera des astronautes américains sur la surface lunaire en 2025 dans le cadre d’Artemis III, la troisième mission du programme Artemis de retour sur la Lune.
Musk qualifie la tour et le système de lancement de « niveau zéro ». Il a également révélé que SpaceX a mis 13 mois pour construire la tour de lancement à StarBase. La tour de lancement ne servirait pas seulement à soutenir le lancement de la fusée, mais aussi à compléter la récupération en « attrapant » le vaisseau lorsqu’il revient d’orbite.
Moteur Raptor 2
Le PDG de SpaceX a également passé en revue certains des paramètres clés de la fusée super-lourde. La fusée super-lourde mesure 69 mètres de haut et a une poussée deux fois supérieure à celle de la Saturn 5, le plus grand lanceur de la NASA à ce jour. (Saturn 5 a aidé la NASA à envoyer des humains sur la lune).
Le Raptor 2 a une poussée de 230 tonnes. Selon Musk, elle devrait pouvoir être portée à 250 tonnes. La conception du Raptor 2 a été grandement simplifiée, devenant ainsi beaucoup plus solide.
Elon Musk a parlé des tâches futures
Elon Musk a déclaré que le Starship effectuera à l’avenir la mission de lancement du satellite « Starlink », la mission de vol spatial habité de la NASA. Cependant, il n’a pas donné de calendrier prévu pour ces missions.
Il a également mentionné le programme de voyage spatial « Dear Moon ». En 2023, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa embarquera dans un vaisseau spatial pour un voyage autour de la lune avec une douzaine d’artistes de son choix. Cependant, il n’est pas certain que SpaceX soit en mesure de respecter ce calendrier. La fin de 2023 est maintenant dans moins de 24 mois, mais ils semblent avoir beaucoup de travail à faire.
Puis, SpaceX a publié une vidéo étonnante montrant le vaisseau spatial atterrissant sur Mars. « Rendons cela réel », a déclaré Musk, répétant encore une fois, « rendons cela réel ».
Dans la vidéo de 5 minutes, l’entreprise montre en détail l’utilisation du Starship et l’ensemble du processus de lancement. La vidéo nous apprend que les propulseurs reviendront sur Terre après avoir aidé le vaisseau spatial à décoller. Ils peuvent donc être facilement récupérés et réutilisés, ce qui réduit le coût d’exploitation global. De plus, ils peuvent relier les vaisseaux entre eux dans l’espace.
La vidéo montre également une base martienne passionnante à la fin. Il s’agit d’une scène où un grand nombre de vaisseaux interstellaires atterrissent en même temps.
Lors de la conférence de presse, Elon Musk a déclaré qu’il espérait que les vaisseaux interstellaires pourraient transporter un grand nombre de matériaux et construire une « ville martienne » autosuffisante sur Mars. Les difficultés et les dangers du voyage vers Mars sont l’un des « arguments de vente » de SpaceX.
Test de vol orbital
Une question a été posée concernant un test de vol orbital du Starship. Musk a déclaré que le problème est maintenant bloqué sur l’évaluation environnementale de la FAA. De plus, l’entreprise ne sait pas grand-chose de l’avancement des travaux de la FAA. Mais ils espèrent que le test pourra être approuvé en mars, c’est tout ce qu’ils savent.
Elon Musk a ensuite ajouté qu’il était à peu près sûr que le Starship serait mis en orbite d’ici la fin de l’année.