Une étude a été récemment publiée par des chercheurs de l’Arizona State University et de l’Université de Chicago qui a déterminé que certaines exoplanètes riches en carbone pourraient, dans les bonnes circonstances, être constituées de diamants et de silice. Les chercheurs disent que ces exoplanètes ne ressemblent à rien de notre système solaire.
Lorsque les étoiles et les planètes se forment, elles proviennent du même nuage de gaz, ce qui signifie que les compositions de masse sont similaires. Les étoiles dont le rapport carbone/oxygène est plus faible formeront des planètes comme la Terre, composées de silicates et d’oxydes avec une teneur minimale en diamant. Les scientifiques soulignent que la teneur en diamant de la Terre est d’environ 0,001 %.
Cependant, les exoplanètes qui se forment autour d’étoiles avec un rapport carbone-oxygène plus élevé que notre soleil sont plus susceptibles d’être riches en carbone. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces exoplanètes riches en carbone pourraient convertir le carbone en diamant et silicate si de l’eau est présente, créant une composition riche en diamants. Pour tester l’hypothèse, les chercheurs ont imité l’intérieur des exoplanètes de carbure en utilisant une chaleur et une pression élevées.
Tout d’abord, ils ont immergé du carbure de silicium dans l’eau et comprimé l’échantillon entre les diamants à une pression très élevée pour surveiller la réaction entre le carbure de silicium et l’eau. Ils ont effectué un chauffage au laser et pris des mesures aux rayons X pendant qu’ils chauffaient l’échantillon au laser à haute pression. Comme prévu, le carbure de silicium a réagi avec l’eau et s’est transformé en diamants et en silice à haute température et pression.
Les chercheurs affirment que les planètes riches en carbone n’ont probablement pas les propriétés
nécessaires pour soutenir la vie. Bien que les planètes riches en carbone ne soient pas censées soutenir la vie,
la nouvelle étude est une étape supplémentaire pour aider les scientifiques à comprendre et à caractériser les
exoplanètes à la recherche d’une vie extraterrestre. Les chercheurs notent également que plus nous en
apprendrons sur les exoplanètes, mieux ils seront en mesure d’interpréter les nouvelles données de futures
missions telles que le télescope spatial James Webb.
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