La NASA a annoncé une nouvelle opportunité de contrat qui l’amènera à acheter de la poussière lunaire (appelée regolith) et des roches à une société spatiale privée. L’intention a été annoncée par l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, dans un courrier cette semaine. Le fonctionnaire a déclaré que le recours à des entreprises privées dans le cadre de son programme lunaire Artemis l’aidera à économiser de l’argent et à accéder aux nouvelles innovations développées par ces entreprises. Le nouveau contrat s’inscrit dans cet effort.
La nouvelle sollicitation a été publiée en ligne; il sera disponible jusqu’au 9 octobre, date à laquelle les entreprises intéressées devront soumettre leurs propositions. Selon Bridenstine, la NASA souhaite qu’une société commerciale rassemble des ressources spatiales pour elle, c’est-à-dire le régolithe et les roches. Une petite quantité des deux matériaux sera collectée et vendue à la NASA.
La NASA espère que la récupération du matériel et le transfert de propriété auront lieu avant 2024, date limite pour son retour habité sur la Lune. Le contrat ne se limite pas aux entreprises basées aux États-Unis et la NASA dit qu’elle peut attribuer des contrats à plus d’une entreprise commerciale. La majorité des fonds offerts dans le cadre du contrat sera donnée à l’entreprise lorsqu’elle aura livré le produit avec succès.
Selon les détails de la sollicitation, la NASA a publié dans un PDF sur l’offre de contrat, elle veut entre 50 grammes et 500 grammes de matériau Moon, ainsi que des images et d’autres détails relatifs au processus de collecte et à l’emplacement. La NASA note également qu’elle prendra des mesures pour vérifier que les matériaux proposés ont bien été récoltés sur la Lune.
Dans sa déclaration, l’administrateur de la NASA Bridenstine m’a dit, «Nous savons qu’une politique de soutien concernant la récupération et l’utilisation des ressources spatiales est importante pour la création d’un environnement d’investissement stable et prévisible pour les innovateurs et les entrepreneurs de l’espace commercial.» L’agence s’assurera que son partenaire commercial respecte toutes les réglementations applicables et autres restrictions tout en travaillant pour l’agence.
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